अक्षराभ्यासम् और विद्यारंभ: पहले अक्षर का संस्कार

अक्षराभ्यासम् - जिसे केरल में विद्यारंभम या एझुत्तिनिरुत्तु और बंगाल में हाते खड़ी कहते हैं - वह संस्कार है जिसमें सरस्वती और गणेश की पूजा के बाद बच्चा अपने पहले अक्षर लिखता है, और कोई बड़े-बुजुर्ग या पुरोहित उसका हाथ अपने हाथ में लेकर उसे लिखवाते हैं। नाम में ही सब कुछ साफ है: अक्षर यानी वर्ण, और अभ्यासम् यानी अभ्यास - पढ़ाई की विधिवत शुरुआत। यह संस्कारों, यानी जीवन के पड़ावों पर होने वाली विधियों, में से एक है, और उनमें सबसे कोमल संस्कारों में गिना जाता है: एक छोटा बच्चा, चावल से भरी थाली, और पहला पवित्र अक्षर बनाती एक नन्ही उंगली। इस गाइड में बताया गया है कि यह संस्कार कब किया जाता है, विजयादशमी की परंपरा क्या है, पूजा कैसे होती है, अक्षर कैसे लिखवाए जाते हैं, और अलग-अलग क्षेत्रों में इसके क्या रूप हैं।

कब किया जाता है: विजयादशमी की परंपरा

इस संस्कार के लिए सबसे प्रसिद्ध दिन है विजयादशमी - नवरात्रि का समापन करने वाला दसवां दिन, विजय का दिन। इस परंपरा के पीछे का तर्क बहुत सुंदर है: उससे पहले के दिन सरस्वती को समर्पित होते हैं, और दक्षिण भारत में नौवां दिन खुद सरस्वती पूजा का दिन है, जब किताबें देवी के चरणों में रखी जाती हैं, और उसी दिन आयुध पूजा के रूप में औजारों और वाद्य यंत्रों की भी पूजा होती है। केरल में किताबें दुर्गाष्टमी, यानी आठवें दिन से ही पूजा के लिए रख दी जाती हैं (पूजा वैप्पु)। विजयादशमी पर किताबें फिर से उठाई जाती हैं - और जिस बच्चे ने कभी कुछ नहीं लिखा, वह ठीक उसी दिन पहली बार अक्षर लिखता है जिस दिन पूरा समाज अपनी पढ़ाई फिर से शुरू करता है। केरल में यह एक बड़ा सामूहिक आयोजन होता है: विजयादशमी की सुबह मंदिर और सांस्कृतिक संस्थाएं हजारों बच्चों का विद्यारंभम करवाती हैं, जहां लेखक, विद्वान और पुजारी दो-तीन साल के बच्चों की कतारों को अक्षर लिखवाते हैं। हमारी दशहरा वाली पोस्ट में इस दिन के बाकी रीति-रिवाजों के बारे में बताया गया है।

विजयादशमी सबसे पसंदीदा दिन है, अनिवार्य नहीं। यह संस्कार बसंत पंचमी (सरस्वती का वसंत उत्सव, जो बंगाल में हाते खड़ी के लिए पसंदीदा दिन है), अक्षय तृतीया, या पुरोहित के साथ चुने गए किसी भी शुभ दिन पर भी किया जाता है - आम तौर पर तब, जब बच्चा दो से पांच साल का हो, स्कूल की पढ़ाई शुरू होने से पहले। जो परिवार विजयादशमी पर यह संस्कार नहीं कर पाते, वे कोई और शुभ दिन चुनकर कुछ नहीं खोते।

इसके केंद्र में सरस्वती पूजा

लिखवाने से पहले पूजा होती है, जो आम तौर पर लंबी-चौड़ी नहीं, बल्कि छोटी और आत्मीय होती है:

• गणपति पूजा - हर शुभ शुरुआत की तरह, सबसे पहले विघ्नहर्ता का आवाहन होता है।
• सरस्वती पूजा - विद्या की देवी की पूजा की जाती है, उनके चित्र के सामने या उनके प्रतीक के रूप में जलाए गए दीपक के सामने, फूलों के साथ, और अक्सर बच्चे की पहली किताबें और कलम उनके सामने रखी जाती हैं। सरस्वती वंदना ("या कुन्देन्दु...") का पाठ होता है।
• संकल्प - बच्चे का नाम, गोत्र और उद्देश्य - विद्या की शुरुआत - बोले जाते हैं।

जहां पुरोहित संस्कार करवाते हैं, वहां यही पूजा उनकी मुख्य विधिवत भूमिका होती है; इसमें लगभग आधा घंटा लगता है। इसमें गुरु वंदना - गुरु का सम्मान - भी जुड़ी रहती है, क्योंकि यह संस्कार केवल एक हुनर की नहीं, एक रिश्ते की शुरुआत है: जो व्यक्ति बच्चे का हाथ थामकर लिखवाता है, वह उस समय उसके पहले गुरु की जगह होता है।

पहले अक्षर: चावल की थाली और थामा हुआ हाथ

फिर आता है वह क्षण। एक चौड़ी थाली या परात में कच्चे चावल फैलाए जाते हैं (केरल में अक्सर केवल चावल; दूसरी जगहों पर कभी-कभी हल्दी मिले चावल)। बड़े या पुरोहित बच्चे को गोद में बैठाते हैं, उसके दाहिने हाथ की तर्जनी उंगली पकड़ते हैं, और चावल के दानों में धीरे-धीरे पहले अक्षर बनाते हैं:

• केरल में "ॐ", फिर आवाहन "ॐ हरि श्री गणपतये नमः" - पहले हरि श्री, इस कामना के साथ कि विद्या कृपा और समृद्धि दोनों साथ लेकर आए।
• तेलुगु घरों में परंपरा से "ॐ नमः शिवाय सिद्धं नमः" - यह आदत इतनी पुरानी है कि तेलुगु वर्णमाला को आज भी इसके पहले अक्षरों के नाम पर ओनामालु कहा जाता है।
• दूसरे क्षेत्रों में "ॐ", "ॐ गणेशाय नमः", या बच्चे की मातृभाषा के पहले अक्षर - यहां अक्षर खुद ही पूजनीय होते हैं।

केरल के विस्तृत रूप में ये अक्षर सोने की अंगूठी से बच्चे की जीभ पर भी लिखे जाते हैं - ज्ञान को बाहर लिखने से पहले भीतर लिखा जाता है - और फिर चावल पर। इसके बाद बच्चा अपनी तरफ से कुछ और अक्षर "लिखता" है, चाहे पूरे उत्साह से या हैरान होकर; दोनों ही परंपरा का हिस्सा हैं। बाद में चावल बर्बाद नहीं किया जाता - वह घर की रसोई में जाता है या चढ़ावे के रूप में अर्पित होता है, अपने साथ पहले अक्षरों को लिए हुए।

कलम और कागज की जगह चावल और उंगली क्यों? पहली वजह व्यावहारिक है - इतना छोटा बच्चा कलम नहीं पकड़ सकता - लेकिन परंपरा को इसका प्रतीक भी बहुत प्रिय है: घर का पेट भरने वाले अन्न में लिखे अक्षर, साधनों से पहले मेहनत, और बड़े का हाथ सचमुच बच्चे के हाथ को आकार देता हुआ।

क्षेत्रीय नाम और रंग-रूप

क्षेत्र	नाम	खास बातें
केरल	विद्यारंभम / एझुत्तिनिरुत्तु	मंदिरों में विजयादशमी पर सामूहिक विद्यारंभ; जीभ पर सोने की अंगूठी; पहला लेख "हरि श्री"
आंध्र प्रदेश, तेलंगाना	अक्षराभ्यासम्	अक्सर घर पर, या सरस्वती और विष्णु मंदिरों में (बासर का सरस्वती मंदिर एक प्रसिद्ध स्थान है); कभी-कभी चावल की थाली के साथ स्लेट और चॉक भी रखी जाती है
तमिलनाडु	विद्यारंभम / अक्षराभ्यासम्	सरस्वती पूजा और आयुध पूजा के बाद आने वाली विजयादशमी को प्राथमिकता; कूतनूर का सरस्वती मंदिर एक प्रसिद्ध स्थान है
कर्नाटक	अक्षराभ्यास	पुरोहित के साथ घर पर, या शारदा मंदिरों में - सबसे प्रसिद्ध श्रृंगेरी
बंगाल	हाते खड़ी	सरस्वती पूजा के दिन (बसंत पंचमी) होता है; देवी के सामने पुरोहित के मार्गदर्शन में स्लेट पर चॉक से
उत्तर भारत	विद्यारंभ संस्कार	अक्सर बसंत पंचमी के साथ, या पंचांग से तय किसी शुभ दिन पर

उस दिन के लिए व्यावहारिक बातें

• छोटे बच्चे को ध्यान में रखकर समय: पूरा संस्कार एक घंटे के भीतर हो जाता है; इसे सुबह के उस समय रखें जब बच्चे का मूड सबसे अच्छा रहता है, और पहले उसे कुछ खिला दें। बच्चा रो दे, तो यह भी परंपरा का हिस्सा है - किसी को बुरा नहीं लगता।
• क्या इंतजाम करें: चावल की थाली, आशीर्वाद के लिए बच्चे की पहली किताब और पेंसिल, फूल, दीपक और पूजा का बुनियादी सामान; पुरोहित छोटी-सी सूची भेज देंगे, या अगर आप विजयादशमी के किसी आयोजन में शामिल हो रहे हैं, तो मंदिर ही सब संभाल लेता है।
• हाथ कौन थामे: दादा-दादी, नाना-नानी, माता-पिता, शिक्षक या पुरोहित - परंपरा उसी का सम्मान करती है जिसे घर वाले पहले गुरु के लिए सही मानें।
• बुकिंग: इस संस्कार के लिए विजयादशमी साल का सबसे व्यस्त दिन है; अगर आप उस सुबह घर पर पुरोहित चाहते हैं, तो काफी पहले बुकिंग कर लें - आप जांचे-परखे पुरोहित के लिए अनुरोध भेज सकते हैं और उसमें खास तौर पर अक्षराभ्यासम् लिख सकते हैं।